20世纪90年代以来中国民间文艺学充满学科危机论与困境说，学科队伍及其生存空间萎缩，文学角度的学术性关注在降低，民间文学成为多学科公共研究的资源，正在走向人文学科的边缘，学科边界也在消解。为了应对民间文艺学学科合法性的危机，需要对20世纪下半叶民间文艺学学术史、思想史进行全面梳理，发现其产生危机的症结与根源，解决或至少推动这些问题的解决，同时完善20世纪民间文艺学学术史的研究，补充建国后民间文学研究之缺乏和不足。

基于上述选题和立意，本书采用历史描述和逻辑演绎相结合的方法，辅以实地访谈与个案研究；以基本问题为视点，对20世纪下半叶中国民间文艺学思想史进行思索与考量。具体来说，本书主体部分共分五章。前四章按照历史发展顺序，将20世纪下半叶民间文艺学史分成四个时期，每个时期分别提炼出民间文艺学的基本问题，陈述其现象，并分析代表学人的主要思想，解析产生这些基本问题及其思想的根本原因。第五章总括全书，得出形成整个下半叶基本问题及其思想脉络的动力机制。