作家歐文‧昆恩人間蒸發了！沒有人知道他去了哪裡。私家偵探史崔克接受昆恩太太的請託，著手調查這個案子。

史崔克發現，昆恩失蹤前才剛交出新書書稿，而與他密切往來的每個人一聽到這本書，都不願多談，他們聲稱「那是一本既邪惡又卑鄙的書」。史崔克知道，昆恩失蹤的秘密就藏在這本書中。

新書的書名叫作《邦彼士墨利》，在拉丁文中是「蠶」的意思。昆恩在書裡極盡所能地描寫周遭每個人的惡行與醜態，包括他的妻子、經紀人、出版人、編輯、兩名老朋友，以及情婦，都無法逃過昆恩的惡毒之筆，因此他們都極力想阻止這本書出版。

就在此時，昆恩被人發現死在一幢空屋裡。他被繩子綑綁跪地，五臟六腑不翼而飛，屍體四周，還擺放著七副餐具。

史崔克感到前所未有的顫慄，因為這幅悽慘的死狀，竟然與昆恩筆下的故事不謀而合！究竟這本書的內容是毀謗，還是真相？而又是多麼深的恨意，驅使這名兇手將昆恩的作品化成了現實？……