《中国曲艺通史》共分八章，第一章主要叙述先秦时期，在我国早期人类活动中的诸种曲艺因素。因为如前所述。曲艺的主体是说唱故事的艺术形式，其他特点都是围绕着说唱故事而变化。第二章主要讲述典型的初成。第三章是叙述在康代所出现的市民阶层，对唐前已经呈现的诸种初成的曲艺形式的认可和追求，使那些隐时现的曲艺形式逐步稳定，而达到定型。第四章是叙述古代形成的曲艺，已经摆脱了宫廷和宫教的局限，而转向民间，并出现了与各种伎艺相适应的演出场所——瓦舍勾兰。第五章是探索古代曲艺继宋代以后，由于社会的变化和元杂剧的兴趣，使社会流行的各种曲艺形式，呈现新的转化。第六章是论述古代形成的诸种曲艺形式在明代皆发生根本性的变化。明代所形成的各种曲艺形式与当代曲艺有着直接的传承关系，具有今存曲种的开创意义，是古代曲艺向近代曲艺的转化时期。第七章是讲述清代曲艺继承明代转化后的曲艺进一步深入发展，使许多近现代曲种逐步成熟。第八章是讲述辛亥革命后，在新的形势下，现代曲种的影响进一步扩大，曲艺形式不断丰富，各曲种都积累了丰富的传统曲目，涌现更多的不同流派和表演艺术家，使曲艺艺术市场更加巩固。