故事发生在1981年冬天，百合卷烟厂女工李萍因为太漂亮，招惹上了麻烦。全厂有很多的追求者，包括电工小杜与她的车间主任于大路，可李萍一个看不上，她喜欢波涛汹涌的大海，喜欢向海燕一样自由自在飞翔的生活，她的梦想就是要嫁给一个英俊的海军。有一天机会终于来了，卷烟厂要赶制一批慰问海军的香烟，她突发奇想写下了一张纸条，那张纸条上写着：当你抽到这盒烟，那就是我们缘分的开始。假如你是个军人，还没有结婚，我愿意嫁给你，愿意做你的妻子.她把这张纸条塞到烟盒里，天天与她的好友靳英共同期盼着回音，这批慰问香烟被送到海军某部，战士王小毛拿到了这盒香烟，可当他发现首长吴天亮已经把香烟发完，自己却没有时，就把这盒香烟让给了首长吴天亮，吴天亮当众打开烟盒并发现了这张让人又惊又喜的字条……

纸条促成她和军官吴天这的婚姻，但她婚后并不幸福。渐渐地，她和丈夫的部下王小毛成了知心朋友。不久吴天亮部队转业，组建了西南工程局，吴天亮继续参与铁路的修建的工作，而王小毛一心忙于工作，作萍的生活变得平淡乏味。在一次单独回家探亲的时候，李萍决定运河见见王小毛。二人相遇，遇舍难分，李萍向吴天亮提出离婚。不久，李萍和王小毛再婚，女儿出生，日子过得幸福和美。怎奈好景不长，在一次与歹徒搏半的时候，小毛牺牲了……

一部励志文学军旅小说，暗合了青年人的成长历程：一对双胞胎兄弟，一出生便被分开，一个在农村土生土长，一个进入高级军官家庭；一个是在苦难生活中泡大的，一个生活在百般宠爱中；一个现实主义，一个浪漫主义……这部小说要讲述的不仅是家庭兄弟情，军队兄弟情，更是社会大家庭中的兄弟情。