《中华海洋脊椎动物考释：海错溯古》的目的，一是拟沿我国几千年的历史长河，溯名物记载之源，追历代之沿革，溯有关海洋脊椎动物，包括鱼、爬行动物、海鸟和海兽等动物的名物记载。有些淡水产脊椎动物，如四大家鱼、两栖类等，古籍中，如《闽中海错疏》、《海错百一录》、《记海错》等书中多有论述，可能因它们在人们的生活中影响较大之故。《中华海洋脊椎动物考释：海错溯古》拟选辑部分重要内容，附录于后，以供读者参考。本书所辑者乃古有所载，经考今有所识者。每种动物，以现代分类名称列一条目，除正名外，分述其异称，异称之后有书证。至清代前的文献中出现的异名，大致按先后顺序排列。

二是探究名物之取义。清-郭柏苍《海错百一录》中说：“凡物命名之始必有取义。”海洋脊椎动物命名之始也必有取义，或缘其形态，或据其习性，或源于神话，或出于传说，或基于掌故，或突出其利，或规避其害，或宣扬其好，或警戒其恶，或渗入之情，或表特殊之爱等，多有丰富的内涵。本书拟诠释动物命名之取义，晰名物之殊，探讨命名之依据，以解读者“举一异名而茫然不知为何物”之惑。对书证中的疑难字句也略加音义注释，以利青年读者阅读。

三是对所述动物名物作去伪存真、去粗取精的分析。限于当时的科学发展水平和人们的认识水平，许多动物的名物存在不少主观臆断，误解误判，以讹传讹，宗教迷信，甚至谬论伪说等。本书拟辨名物之正谬。目的在于发掘和继承祖国海洋文化历史遗产，古为今用。

四是厘清其与现代分类体系的关系。任何动物，纵有异名百种，千种叫法，只有按照《国际动物命名法规》，以林奈的双名法的拉丁文的学名来表达，才能有共同语言，才能算真正理解了前人所述的动物所指何物，不会照本传抄，或张冠李戴，甚至指鹿为马。每种动物的现代分类名后均附有拉丁名和其在分类上所属的科目，以利读者查阅。

五是有些条目之末，也简述其食味之美，药食之效，并简记少数的轶事典故等，以从中汲取教义，并增加本书的趣味性。

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