东晋永和九年（三五三年）三月三日，王羲之和居住在山阴的一些文人来到兰亭举行“修楔”之典，大家即兴写下了许多诗篇。《兰亭序》就是王羲之为《中国历代碑帖经典：晋王羲之兰亭集序》写的序文手稿。序文受当时南方土族阶层信奉的老庄思想影响颇深，在文学史上占有一定的地位。全文共二十八行，三百二十四字，章法、结构、笔法都很完美。王羲之的行书在当时独树一帜，后人评道“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。历代书家都推《兰亭序》为“天下第一行书”。

唐太宗得到兰亭序真迹后，曾令赵模、冯承素等人各摹数本、分赐皇子、诸王与大臣。现存的这件兰亭序墨迹，被称为冯承素摹本，因钤有唐中宗李显“神龙”印记，故又有“神龙本”之称。清代，这件墨迹又有“兰亭八柱第三”之称，引首有清乾隆帝弘历御题“晋唐心印”四个行书大字，帖后有宋代许将、王安礼等十余人题名，还有元代著名书法家赵孟頫题跋，鲜于枢题诗，邓文原等人题识，再后还有明代收藏家项元汴等人题识。全卷钤宋内府、明内府、清内府诸多玺印记。