该书是“中央研究院”院士梁其姿的新力作，该书围绕了明清至近代大变局中的两个着力点——启蒙教育与施善济贫，讲述了家族、地方社会与国家谋求稳定的重要关系。本书分为两个部分，前部分是有关启蒙教育的三篇论文，讨论了明清至近代蒙学的形式与内容，兼具慈善性质的义学制度在清初世变时期开始普及。第二部分的七篇有关施善济贫的论文，则从不同角度探讨济贫的论述与活动如何在不同历史时期的事变中试图重整甚至巩固传统伦理与社会秩序。语言引人入胜。

或许政治经济社会不断的､无常的变化，其实是人类历史的常态。但人总是缅怀过去或力求保持熟悉的社会秩序与价值观，对变化所意味着的风险与未知充满疑虑。因此说，明清至近代时期的家族、地方社会，乃至于中央政府致力于谋求稳定、预防变化，或在激变的形势里力图维持平稳的表象，不足为奇。

启蒙教育和施善济贫是明清至近代的家族地方社会与国家谋求稳定的两个着力点。在社会经济发生急剧变化之时，这两种活动被用来稳定急变中的社会，它们特别有利于宣扬经典中的理想世界与伦理关系，以合理化现存的社会与政治秩序。