李鸿章在中国近代史上，尤其是在晚清自强运动与外交方面，是举足轻重的人物，一部晚清史，可以说方方面面都留有他的印记。李跻位封疆逾四十年，作为国之重臣，几乎清廷所有重大决策，他都参与其中。欲知晚清史，就不能不知李鸿章，而这样一个重量级人物，迄今在大陆学界尚未有一部详实之年谱，可为叹息。

李鸿章现有的几部年谱，大都出于台湾或香港。上世纪七十年代，台湾商务印书馆先后印行过雷禄庆的《李鸿章年谱》和李书春的《李文忠公鸿章年谱》；香港友联书报公司则于六十年代末出版过窦宗一的《李鸿章年日谱》（后被收入《近代中国史料丛编》第三编中）。沈云龙先生曾对这三部年谱做过简评，以为李谱“简陋乖误”，窦谱“杂芜不可爬梳”，而雷谱则“俱远胜万万矣”。然而，雷谱仍有对史料辨识不精的问题，譬如其中大量摘引使用的所谓李鸿章早期之家书，皆为赝品。

这几部为李鸿章作年谱者，俱非史学界专业人士，一可诧也；而大陆史学界迄今对这个对晚清影响至巨之历史人物，竟无一人为之作谱，二可诧也。李鸿章从政跨度时间长，作用大，涉及面广，相关史料汗牛充栋，颇费整理。笔者不才，拟为鸿章作评传，因史料卷帙浩繁（仅新版全集，即三十九巨册，达2600余万字），不得不于披览史籍中爬梳整理，耗时数年，遂先成此一部长编。