本书是窦宗仪先生利用大量时间，在华盛顿的国会图书馆搜集中、外文史料，而且是以外文史料为主撰写而成。通观全书，在外文史料方面，作者使用了美国、日本、苏联、英国等国的外交档案及来华外交官的报告及回忆录。特别应该指出的是，作者系统地、按时间先后，使用了在上海出版的《字林西报》，提供了外国记者在不同场合所观察到的李鸿章。

研究李鸿章，如果只依靠《李鸿章全集》等中文资料，对李鸿章的印象，与阅读窦氏所编《李鸿章年（日）谱》感觉是大不相同的。因为，中文史料，虽然丰富多彩，包含有奏折、书信、日记以及晚清文人笔记等等，范围甚广。这些史料或出自李氏的同僚、下属，或出自不同派别、不同政见的人物所撰写，门类繁多，应有尽有。如此众多的史料对于研究一般的清代官僚，庶几绰绰有余，然而，李鸿章却不是一般封疆大吏。作为洋务派重要代表人物，李氏在很长时间内，为慈禧所宠信，独当清朝内政外交之要冲。李氏所办政务，有许多是同外国人打交道。因此，外国人对李鸿章的活动的记载，对于了解李鸿章一生的功过是非，就显得十分重要了。

正因为如此，窦宗仪先生编写的《李鸿章年（日）谱》，成了我们研究李鸿章的重要参考书。