根据艺术手法的标准定义，肖像的第一原则应是对模特对象忠实地再现。然而，本书中的千幅肖像告诉我们，这一绘画类型是怎样随历史的演进而改变，肖像的发展本身也证明了它不是简单的对现实的模仿，而是比单纯的模仿复杂得多。

肖像除了展示艺术家的技艺外，还必须超越模仿的局限，它要尽可能恰当、精确地表达艺术家的意图，以及赞助人的意图，要做到两者的意愿都不违背。这本《大师肖像1000例》由维多利亚·查尔斯、克劳斯·H. 卡尔编著，由周彦翻译，书中精心挑选的这些肖像是无声的见证，披露了历史人物或无名人物外表背后更多的内涵：它们不只是身份的再现，更是心理的展露、寓言的讲述；肖像还服务政治、弘扬宗教是它们所属时代风俗习惯的体现。

《大师肖像1000例》遴选了古今中外上千幅肖像作品，展示和分析了不同的肖像画，留给读者对社会进化的反思，特别是对肖像艺术类型起伏变化的反思。