時間與記憶的銘現家族書寫，是個人生命記憶的銘現，也是觀照大時代的小歷史。它追尋無數生活瑣事即景，以記述一個家族的身世；努力描摩父親母親的生命風華，以發抒無盡的懷思、歷史的感喟。

回溯一個世紀，百年來「家族書寫」的作品數量龐大，精采紛呈，本書以「我的父親母親」為主題，輯選近現代中國傳記名作與散文精品92家，有別於一般文選以文學為職趣，而兼顧了史學與文學的趣味。作家的背景包括兩岸三地，大抵以人文領域如文學藝術哲學方面的創作者與學者為主，至於發表的年代則跨越百年，主要是從1900年以後至2003年之間為範圍。

從大家耳熟能詳的經典之作，如朱自清的〈背影〉、胡適的〈我的母親〉，到琦君的〈母親的書〉、隱地的〈漲潮日〉、劉大任的〈兩個母親〉、詹宏志的〈父親回家的時候〉，這幅散文地圖，已蔚然成林──林海音、沈君山、林懷民、陳黎、金士傑、劉森堯……等人的當代作品，皆跌宕多姿，動人心魄，代表了不同時期，不同場景的生活經驗。

本書更收錄了極具史料價值的傳記文學，例如宗璞寫哲學家父親馮友蘭，鍾鐵民寫文學家父親鍾理和，郁美蘭寫文學家父親郁達夫最後歲月之麟爪，而郁達夫在在東南亞之最後行蹤，始終眾說紛紜，這篇文章具有解謎的作用，成為極其難得的史料，又如張學良寫父親張作霖，父子兩代都是民國風雲人物，張作霖有一般歷史的評論，但從兒子張學良的眼光看張作霖則是一個特別的角度，陳映真寫父親經歷228、白色恐怖等歷史情節，具傳記性與文學性，林太乙寫父親林語堂，描述這位文學大師最後歲月，提到語堂先生在百貨公司聽到聖誕頌歌，看到美麗的珍珠鍊子，而泣不成聲，讓我們看到這位終生對真善美孜孜以求的老人，在臨暮時分，對人間美好事務不可挽留之無奈與悽涼感，令人動容。

人去屋空之際，母親把無盡的無奈和低迴默默地注入她小小的花圃。父親的事業有起有落，我的工作恆常曲終人散，唯有母親「無業」的事業始終一枝獨秀四季常春。我發現自己常在力竭灰心時，對著母親繽紛蓬勃的花圃發呆，而得到重新出發的力量。

－－林懷民＜母親的花圃＞，摘自《我的父親母親》之母作者群

胡適、郭沫若、豐子愷、老舍、梁實秋、溥儀、王詩琅、蕭紅、琦君、黃仁宇、陳秀喜、王鼎鈞、華嚴、姚宜瑛、星雲、向明、張拓蕪、沈君山、高希均、朱炎、黃永武、隱地、林煥彰、劉大任、張良澤、丘秀芷、劉再復、唐翼明、三毛、喻麗清、南方朔、林懷民、夏祖麗、顏崑陽、阿盛、金士傑、史鐵生、劉森堯、孫大川、平路、蘇偉貞、王宣一、陳燁、陳文玲、郭強生、鍾文音、吳鈞堯。