智永，生卒年不详，本姓王，名法极，历梁、陈、隋三朝，传百岁而终，是晋代大书法家王羲之的七世孙，出于王徽之一族。他早年出家为僧，后云游至浙江省吴兴县永欣寺，住了整整三十年，人称“永禅师”。在寺中，智永深居简出，每日临摹王羲之的字，从未间断。他在屋内备了几只容量为一石多的大蔍子，笔头写秃后就取下丢进簏子里。后来破笔头积了十大簏，智永便在屋前筑冢埋笔，人称“退笔冢”。当时向智永求书者甚多，常常踏破门槛，于是智永用铁皮裹上门槛，称之为“铁门限”。可见智永习书之刻苦，书名远扬，是我国历史上承袭“二王”书风又有自己风格的著名书法家。

智永的著名代表作《真草千字文》是他在晩年花数十年时间，以《千文字》为内从，分真、草两体书写而成的，共写了一千多本，从中挑选最满意的八百本分送给浙东各个寺院，有“天下法书第一”之誉。该帖真、草两体都各自分立，运笔精熟，飘逸之中古意犹存，用笔遒劲，结构端庄，笔画的起止提按痕迹十分清晰，富有虚实变化，从形神间传出了王羲之的风采。