综观西方艺术，其主体都是描绘了人，肖像更是其中*基础的东西。肖像画是一个能够真正的表达人的内心世界，描绘自我、展现个性精神的画种。肖像画既要表现特定的对象，又要表现对世界和社会的认识，因为社会和环境是可以改变和影响人的。纵观整个肖像画的历史，尽管产生了大量的很“像”对象的作品，但只有表面生理的肖似，从来都没有被认为是优秀的肖像作品，也不会得到人们的赞赏。本书的主要内容是对西方各个时期各个流派的人物画的形象特点以及产生变化的原因从符号学、解释学、文化生态学等角度进行了解读，希望通过解读西方肖像画的历史发展、绘画传统、人文精神等方面的内涵，用比较科学的方法论解读出肖像画的人文蕴涵、文化特色，旨在激发社会大众对肖像画艺术品的鉴赏与传承，与此同时也能够为当下国内外的肖像画创作提供有益的借鉴。另外，在对整个西方的人物画形象演变历史进行概述的同时，也从新的角度对演变的原因讲述了自己的观点。在*后的部分，通过中外美术教育的对比，对新文化语境下人物肖像画的发展，本书也阐释了自己的一点心得，因为探讨任何一种艺术的发展，需要从*根本的基础阶段做起，这个基础阶段，叫做教育。