本书所收书法作品上起商周，下迄当代，总计一百余卷。立卷分两大类：一、断代卷；二、书家卷。各卷按时代归入十编之中，另有篆刻、论著、附录、補遗四编。

断代卷编入作品，主要指宋和宋以前无书者署名之甲骨文、金文、简牍、帛书、陶瓦砖文、碑刻、墓誌、刻石、摩崖、造像、写经等。此类作品分类后断代编出。

书家卷分三类：甲类卷为单人成卷者；乙类卷为二至四人成卷者；丙类卷为某一断代中多人和众人合卷者。

本书各卷目次除序言、总目录外，按两类立卷体例分列。断代卷为：原色器物或搨本图选页、概论和专论、作品图版、作品考释、年表、器物与作品出土分佈示意图、主要引用参考书目和文献、图版目录。书家卷为：书家画像（甲类卷）、原色法帖或原色作品选页、书家评傅和专论、断代书法概论（丙类卷）、作品图版、作品考释、书家书论选注、书家年表、书家行踪示意图、主要引用参考书目、图版目录。

甲类书家卷中之附卷书家，为本家之亲屬和亲授弟子，以明析其相互之影响。

附录编包括：中国书法纪年（附人名索引、作品索引）、少数民族文字书法简史图录、海外书法简史图录、文房四宝简史图录。

補遗编若干卷，将编书过程中所未能容纳和遗漏的重要作品分类编入。

本书各卷所作示意地图，皆以谭其骧主编之《中国历史地图集》为底本。

本书全部采用繁体字排版，以避免古今文字異同之误。