《金元明人论杜甫》，顾名思义是从金元明三朝文人著作中摘取的有关杜甫的研究资料，内容大致包括：杜甫的生平事迹与思想演变，杜甫诗歌的评论，作品本事的考证文字、典故的注释，以及杜甫诗歌的传承和影向等。有关杜甫诗的编集、注释、校刻，早在宋代已经蔚然成风，号称有千家注，到了元明以后，杜甫诗的各种选本、注本、专著不断涌现，其数量之多，在中国诗歌史上，不是哪一个诗人能够达到的，这足可以说明杜甫诗在文学史上的价值与地位。

杜甫的资料丰富而庞杂，正如中华书局《杜甫卷》数据汇编唐宋之部《前记》所云：不可能也无必要将这些资料细大无遗地统统收集。本书辑录的原则：首先着重辑录与前人有争议的文字，如叶盛、钱谦益等人的，或与他人有分歧的见解，如胡应麟、钱谦益与杨慎等人的；内容相同的数据，则采用其中最早见或最完善者；间或有对杜诗的拾遗，如杨慎引《合璧事类》所载，不论其准确与否，不做考证，都加以辑录，甚至对杜集笺注、勘刻的若干史实，也酌情选录，以供研究者参考。凡仅是用典、步韵、拟作，或偶过某地遇某事而念及杜甫，或泛泛称颂杜诗，录尺度则适当从宽。

在编排方面，以时代为纲，以人为目，在同一人名下的资料编次是先列本集，次列其他著作，最后列见于他书的文字。如遇到需要说明的，即以按语形式缀于所录数据之后。按语虽然不多，亦可供研究者参考。