梅爾維爾的《白鯨記》不僅是十九世紀第一流的小說作品，倘若從晚近四、五十年的自然書寫角度來看，此書也是被公認為「自然寫作」（nature writing）的經典。《白鯨記》的內容使用非常多的鯨魚知識，包括鯨魚的分類、如何捕捉鯨魚、連魚叉的細節，甚至連如何採取鯨油，都有詳細的描述。這部小說於1851年出版，經過時代更迭，很多的小說都消失了，但為何《白鯨記》的繁複意義與內涵並未遭受減損？反而益發重要？再者，我們從這個時代去閱讀《白鯨記》，反而更能從政治、生態、流浪、宗教，甚至是同性戀議題的方面去解讀，當中隱含了許多豐富的東西，可以不斷從故事的情節中被挖掘出來。

導讀者劉克襄指出《白鯨記》是一艘滿載各種隱喻、明喻、顯喻和暗喻的船，航向一個未知生死的不安海域。他認為這樣的定義是這部小說成為一流與經典的重要訊息，而這些訊息將會從這樣簡單情節的敘述裏，慢慢繁複地浮現。另外，劉克襄還整理了八個面向來閱讀《白鯨記》。