《在法国的外交生涯:了解外交工作,了解法国的最佳读本》讲述了1998年11月，我奉调到法国任大使。我的夫人施燕华原是驻卢森堡大使，随任到法国工作。法国是欧洲举足轻重的大国，也是具有悠久文化传统的国家，但我对法国了解很少。我的前任蔡方柏大使在法国总共干了二十三年，而我赴任前，过境加随团访问，总共在法国待过不到二十三天。此前我在纽约工作的时间较长，搞的是联合国政治问题的讨论，我们称之为多边外交。到一个大国担任大使，我深感责任重大，底气不足。所以在赴任前，我走访了所有当时健在的前驻法国大使：韩克华(已故)、姚广(已故)、周觉、蔡方柏。他们丰富的外交经验和治馆方略对我日后开展工作有极大的帮助。我是第八任驻法大使。人们说“八”是吉祥的数字。确实我是幸运的，不仅因为七位前大使为中法关系奠定了良好的基础，而且因为我赴任时，中法关系正处于上升阶段，开展工作的余地很大。我们在任四年零八个月期间，接待了江主席、胡锦涛副主席、朱铬基总理、李岚清、吴邦国副总理等率领的重要代表团，参加了上海申办世博会的全过程，亲历了中国在西方大国中第一个文化中心的揭牌仪式，接待了胡锦涛主席前来参加八国集团和发展中国家的第一次对话……。我还应邀到法国各地参观、做报告，介绍中国的改革开放成果及中法经贸关系面临的机遇，了解法国经济、科技的发展、历史、文化等。平均每年我做五十次左右报告，接受记者采访也不下五十次。可以说，这四年多时间的生活是紧张充实、丰富多彩的，有时甚至令人激动。与使馆同事们曰日夜夜的共同战斗，历历在目；中资机构、华人社团和留学生们的热情支持，令人难忘。我们愿借此书向他们致以衷心的感谢。

2003年7月，我们结束了在法国的任期，回到北京。许多朋友敦促我们把在法国的所见所闻写下来，同大家分享。我们也感到，蒙在中国外交上的神秘面纱，早该揭去了。于是从2004年开始，由施燕华执笔，把我们在法国的工作和见闻向大家做一汇报。为叙述方便，书中第一人称为吴建民。在创作过程中，我们得到了刘晨雷老师的帮助，他帮我们整理并翻拍了数千幅在法国拍摄的照片，便于我们寻找某些有代表性的照片，作为书中图片，使读者获得一些感性认识。希望此书将有助于读者了解外交工作，了解法国。

吴建民 施燕华