本书所列的那些军事领导者都是称霸于他们的时代，并对后世有深远影响。根据那些领导者当时以及对后世影响力的持续性将他们从一到百排列。影响分正负两方面，包括在世界历史上影响到的民众数量以及影响到的军事和文明发展方向。空负盛名或只被证明在战争中很有效率不能在“100排行榜”中占得一席之位。名单中的位置来自于持久的影响力。

100排行榜名单跨度从公元前5世纪到20世纪90年代的沙漠风暴，大战统帅与军事革新家、描写战争艺术的作家，解放者与征服者共同在榜单内分享荣誉。谋杀自己的对手，恐怖统治自己人民的野蛮暴君也在“100强”中有一席之位。政治领袖们，不计他们卓越的历史成就，在这里只看他们是否直接领导他们国家的武装力量。本名单不包括神话虚构人们，或一些事迹成就缺乏实质证据的传奇人物。

一些100强中的人物生活在几个世纪以前，通过时间的检验证明他们的影响是永久的、穿越时空的。名单中越是近代的军事人物的位置越是屈从于时间、世界事件以及浮现出的其他新的领导人。