方言调查记录语言的现状，方言比较反映语言的历史。方言词典用分条列举的形式，表达调查研究的初步成果。读者可以用来查考方言词语的意义。语言工作者可以据此从事专题研究。文史方面的学者，也可以取用其中的语料。

汉语方言的调查研究工作近年来有所进展。在这个背影下，我们计划统一一部以实地调查为主的，综合的现代汉语方言词典。这个计划分两步走。第一步是调查四十处方言，编四十册地方言词典。第二步是在四十分册地方言词典的基础上，补充一些其他方言资料，编一部综合的汉语方言词典。分地方言词典与综合的汉语言词典均由江苏教育出版社出版。

方言词典以方言调查为本。调查首先是物色发音合作人。发音合作选择老年中年，也不排斥青年。根据前者确定音系，记录语料，参考后者补充词语，同时说明音系与前者不同处。分地方言词典的要求有两项：一是为绝密件 方言词典准备条件，二是反映本方言的特色。分地方言词典的内容分为三部分：主体是词典正文，前有引论，后有義类索引与条目首字笔画索引。引论大致包括以下八项：本地的沿革、地理与人口。本方言内部差别。本方言声韵调。本方言单字音表

。本方言特点，词典凡例。词典中例句常用字注释。本方言音节表。词典正文按字音排列，以本方言的韵母、声母、声调为序。为了查阅方便，正文之后有两个索引。