2005年，理查德谢尔在沃顿商学院开设并至今仍教授一门颇受好评的课程——成功学文献。他整理搜集了几百本关于成功的哲学著作、传记、心理学研究论文，时间跨度从古代一直延伸至当代。在这门课程的阅读书单上，有18世纪的《富兰克林自传》、20世纪的《人性的弱点》、21世纪的《盖洛普优势识别器2.0》，亚里士多德、柏拉图、史蒂芬柯维的著作也一样占据着相当重要的位置。这门课是大部分学生在毕业前最后一个学期的课程，课程结束也就意味着他们即将毕业，踏入社会。这门课程的目标就是通过在课堂上师生直抒胸臆地探讨人生的目标和成功的要义，去发掘那些埋在地表之下的真谛。学生将此课程评价为“开启个人成功之旅的跳板”。

本书正是基于这一备受赞誉的课程而成，作者融合了大量成功学著作、研究成果、案例，带领读者诚实地面对自己，并试图回答这两个问题：对我而言，什么是成功？我该如何获得成功？作者还以一种独特的方式，坦诚互动地为你指点迷津，介绍了一系列在和学生、企业高管的互动中创设的练习和评估方法，帮助你剖析过去、展望未来，评估现有的能力，寻找自身的优势。这些练习都建立在经过反复研究的心理学原理以及宗教、文学和哲学领域权威人士的真知灼见之上。

书中振奋人心的真实故事比比皆是，然而这本书的目的不是记录别人的成功案例，而是帮助你精心规划自己的目标，并且依照你的技能与个性设计出一套适合自己的成功方案。

社会学家将一个人20岁至30岁之间的十年称为奥德赛时期，人们一般在这段时期寻找自身价值和人生目标。

作者理查德谢尔同样经历过奥德赛时期：年轻时研究过思维控制术与冥思静坐，做过粉刷匠、社会工作者、办公室白领，对自我价值以及人生目标仍然感到茫然无解后再度辞职，背上背包，带上仅有的3000美元存款，途经欧亚大陆，最后到达韩国松广寺，希望在外面的世界寻找答案。旅途结束后回到美国，重新自我定位。之后考入法学院，毕业，成为一名联邦法官书记员、律师。37岁那年，他的奥德赛时期才最终结束，终于在沃顿商学院开始了执教生涯。

作为一名法学、商业伦理以及管理学教授，他教授的课程包括法律、谈判和冲突解决。当他和学生探讨他们的事业和志向时，发现梳理清楚“成功”的定义能帮助他们确立目标和进行自我定位。2005年，他在沃顿商学院开设并至今仍教授一门颇受好评的课程，即著名的“成功学文献”课程。当他的研究工作逐渐广为人知后，他受邀为企业的高层管理人士开设讲座。《商业周刊》曾三次将他列为全美顶尖的商学院教授之一。

他为各个行业的企业或者个人提供咨询，包括医疗行业、金融行业、高科技企业、家族产业、银行投资等，为通用电气、强生、花旗银行、摩根士丹利、谷歌等著名跨国公司设计培训课程，他所教授的对象还包括海豹突击队、FBI谈判者、教师等。