安妮是達爾文的長女，十歲時死於莫名的熱病，極度悲傷而徬徨的達爾文為她寫下令人動容的悼念文，妻子艾瑪將悼念文和病房日記放進安妮的盒子裡，仔細收藏著。此時的達爾文已經苦思演化論多年，安妮的死讓他將基督信仰徹底置於腦後，清楚意識到「適者生存」的通則。

自從一八三六年結束小獵犬號航海之旅後，達爾文思索著物種演化之謎，同時與心中越來越薄弱的基督創世信仰拔河、辯論。十數年間，他陸續失去了三個孩子，包括摯愛的長女安妮，除了要面對自身宿疾可能隱含的不良遺傳，與愛妻之間關於信仰的差異也日漸巨大；物種演化理論仍有不足之處，但外在社會與宗教環境的壓力未曾消失……他要如何面對這一切？

這本書深入挖掘達爾文家族日記、親友書信等遺物，以充滿情感的筆調追索達爾文的家庭生活。我們看到達爾文是一位慈祥開明的父親，給予子女自由開放的教育；也是深情的丈夫，與妻子同甘共苦、相互扶持；他是重視人權和動物權的人道主義者，善待家僕且支持廢奴；更重要的，他是一位嚴謹而勤奮的學者，重視證據，致力觀察周遭可見的地質景觀、動植物，甚至自己的小孩。正是這些理性和感性的人格特質，使他終於掙脫基督信仰的桎梏，完成並發表鉅作《物種原始論》，開展了科學史的新頁。

藉由這本小傳，作者用不同於以往的方式，給讀者上了一堂演化論的課；同時也生動描繪出一幅溫暖卻又不幸的維多利亞家庭畫像，讓我們清楚看見一個偉大科學家思想推演的痕跡。