为了方便读者了解上海市档案馆的有关情况，本《指南》第一章简要介绍了我馆的历史沿革、机构人员设备状况和所做的工作等基本情况。

本《指南》以主要篇幅介绍了馆藏档案的内容。介绍档案内容时，是以全宗为单位，逐一介绍馆藏档案中比较重要的档案。各个全宗介绍在简要介绍立档单位的基本情况、档案起止年代、数量、整理情况之后，按照全宗内档案分类，逐类介绍档案的主要内容。全宗介绍的编写以客观、准确、全面为原则，文字力求简洁。

为了方便读者查找，本《指南》按档案形成年代的不同，将各档案全宗介绍分为“馆藏上海解放以前档案介绍”和“馆藏上海解放以后档案介绍”两章。章内按立档单位性质的不同，分成若干节。有些全宗的档案形成于解放前后两个历史时期。如各同业公会，成立于解放以前，而大都结束于解放以后，由于这些档案主要记录的是解放前的活动，故全部编入解放前这一章。有些企业的档案也有类似情况，作了同样的处理。而中国民主促进会上海市委员会的档案最早有形成于1946年的，但大部分形成于上海解放后，故编入上海解放后这一章。馆藏地图及声像档案另立章介绍。

上海市档案馆收藏的资料数量较大。本《指南》专章介绍这些资料的基本情况。按资料的不同，分节介绍综合资料、革命历史资料、报刊、外文资料等的情况。

另编制附录，以帮助读者了解有关信息。它们包括：

1.上海市档案馆馆藏档案全宗名册，收录所有已经开放和准备开放的档案全宗名单；2.上海市档案馆查档须知；3.上海市档案馆出版档案史料汇编和图册目录；4.上海市档案馆馆刊《档案与史学》介绍。