大林和小林是一对农人家的双胞胎。在父母去世之后，兄弟俩出外谋生。路上他们遇到怪物追赶，只好朝着两个方向逃跑，由此失散……

大林向往过安逸的生活，衣食无忧。他在包包的帮助下成为富人叭哈老爷的儿子，并改名为“唧唧”少爷，过上了饭来张口、衣来伸手的生活，但同时逐步丧失着基本的生存与生活技能；小林被皮皮卖给了一个资本家四四格，日复一日地在四四格的工厂里做工，在此同时，他时刻寻找着逃离的机会，在摆脱奴役的过程中，小林结识了同伴乔乔和四喜子……同一出身的农家双胞胎兄弟，人生境遇的改变，各自经历了怎样的不同呢？他们在这个魔幻童话中成为了不同的人，在现实中，每一个孩子，都会面临，做大林还是小林的选择。

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《大林和小林》是继叶圣陶《稻草人》之后，中国现代文学史上第二个现实主义童话里程碑作品。故事以讽喻的手法描绘二十世纪三十年代中国社会各个阶层百态，揭示劳动与金钱之前的关系，穷人和富人之间矛盾的根源，孩子们读到怪诞魔幻的童话，大人们读到黑色幽默下的现实批判。这些矛盾，在今天，依然存在。

这是一本讲“真”的童话。

“真，是张天翼童话的艺术生命。”——人民文学出版社 沈宽承

“只要不是一个洋娃娃，是一个真的人，在真的世界上过活，就要知道一些真的道理⋯⋯要告诉小读者，当时的社会是如何的黑暗，城市豪门贵族的生活是多么的不合理。”——张天翼

夏志清在《中国现代小说史》中将张爱玲、张天翼、钱钟书、沈从文推崇为“黄金十年”四大家，对张天翼评价说：“他实际上已成为中国文学史的一部分。”