縱使曾經飛黃騰達，生命仍是個無法信守的諾言，從來沒有人守得住。

他記得那雙手套的顏色和形狀，還有它那混合了油垢、汗水和皮革的氣味。

在往昔，陽光照耀的棒球場上，他曾大放異彩、到達頂峰：在每次的猛烈一擊之後，他像狩獵的鷹一般向前追逐球的軌跡，同時精確計算球速；無論它是直直飛向他、或是穿過草地以不確定的路線朝他而來，他都會用那雙手套，用那訓練有素的爪子、如同刺進禽鳥身體般攫住球。沒有球員能像法蘭西斯‧費倫那樣靈巧地移動，他是個頂尖的接球機器，有史以來最快、最他媽傑出的三壘手。

但他卻接不住他往下墜落的，只有十三天大的孩子。

他於是逃走。逃離深愛的妻子與出生的城市，逃離過去與時間，將與他相關的每一具屍體與疤痕，都拋在身後。在他內心最深處有個說不出口的結論：我的罪惡感是我僅有的，我僅有的事物。

紫苑草挺直鐵一般堅韌的莖，開藍紫色的花，授粉、凋落，結出奇形怪狀、隨風飄散的種子。就像其他野生的東西一樣，它毫無用處──只是一天度過一天，在誰的墳上在誰的庭院裡萌芽抽長，然後枯萎，然後死去，然後落地，然後消失。

《紫苑草》是威廉‧甘迺迪以家鄉奧巴尼為背景創作的小說作品，描述在經濟大蕭條時期的愛爾蘭移民生活。主角法蘭西斯‧費倫曾是一位大聯盟職棒球員，在人生的一次挫敗後自我放逐、淪為流浪漢，展開一場如同奧德賽的贖罪之旅。

此書出版後立刻受到各種獎項肯定，故事中強烈的情緒渲染力感動了千萬讀者。《芝加哥論壇報》讚譽其為「感染力極強的作品，當中滿是幽默與令人心碎之情。」諾貝爾文學獎得主索爾‧貝婁也如此讚譽：「他能夠從貧民窟取材，並能將這裡的人塑造成和其他人一樣完整的角色。他筆下的人甚至不知道自己成了被放逐的人。他是從內部去描寫這些人……我被這些角色深深地感動──我指的是他們的天真與脆弱。」

甘迺迪對於家鄉書寫的成就甚高，企鵝出版社生活系列的創辦人詹姆士‧亞特拉斯曾說：「詹姆斯‧喬伊斯之於都柏林，索爾‧貝婁之於芝加哥，正如同威廉‧甘迺迪之於奧巴尼。」