现代作家中对我影响最大的就是萨姆赛特·毛姆，对于他的直言不讳，毫无虚饰的讲故事的能力我无限钦佩。

——乔治·奥威尔

有些英国作家无疑地成了世界性人物和公众生活的精神力量；而他们同代人中的一些小说家和剧作家，则谁都没有达到比毛姆更高的地位，谁也没有获得更久远的成功。

——《泰晤士报文学增刊》

容貌娇美而又爱慕虚荣的英国女子基蒂，为了避免自己变成一位老姑娘，接受了生性孤僻的医生沃尔特·费恩的求婚。她随沃尔特来到香港，又与已婚男子查理·汤森偷情。面对不忠的妻子，沃尔特决定举家前往霍乱横行的中国内地行医。在遥远美丽的异乡，他们每天与死亡和绝望擦身而过，经历了从未体验过的情感波澜……

在爱情、背叛与死亡的漩涡中挣扎的基蒂，亲历了幻想破灭与生死离别之后，终将生活的面纱从她的眼前渐渐揭去，从此踏上了不悔的精神成长之路。

作为同名电影的小说原著，小说对爱情与背叛、死亡与幻灭的细致刻画，使之成为历久弥新的经典之作。