《学术的年轮》分为四辑，分别着眼于学术的基本理念，学术史的回顾，学者自身的命运，投师问学的经历等方面，从中可以看到作者从事学术研究与思考学术本身的一些想法。对一个真正的学者来说，对自身及群体的反思，对学术史的回顾，常成为其宝贵的学术财富。该书本着学者高度的责任感对中国几代学者的命运进行了深刻的反思，其意图不在于比较几代学者的高低优劣，而在于要求学术的尊严。自梁启超、王国维、陈寅恪一辈大师作古，本世纪的学术接力棒已经传递到了第四代——“文革”以后的学者手中。作者以严谨的治学态度与审慎的求实之风展现了这四代学者的学术道路、学术方式和学术成果的各自风貌，从中作者贯穿全书的主旨昭然若揭：虽然四代学者的学术背景不一，置身的学术环境也各不相同，但他们却同样受制于身不由己的命运。政治运动、不公正的社会分配制度和幼稚的学术体制，影响着学者的身心和学术的生命。这就是历史给予我们的沉重结论，作者意欲通过对学者命运的反思唤起当今学者对群体及自身命运的思索，对学术环境的警惕，从而保持清醒的学术理念，审慎地选择学术道路，不要迷失自己。