中国是一个历史悠久的多民族国家，它的形成过程正如《三国演义》所说： “天下大势，分久必合，合久必分。”因此中国五千年的文明史，实际上就是一个由各民族建立的许多小国不断分合的过程，而最后归于统一。由于这些分合多是通过战争实现的，因而中国历史上战争连绵不绝，给人民大众造成了深重的灾难。那些在战争中为本民族、本小国做出突出贡献、付出巨大牺牲的人物，自然被视为民族英雄。

因此，人民大众便用他们自己的方式一口头传说来讴歌赞颂，从而产生了不少英雄传奇故事。岳飞故事就是其中之一。

岳飞(1 103---1 142)生当中华大地四分五裂之时，当时除宋朝之外，尚有大金、蒙古、西夏、西辽、吐蕃、大理等国。其中以北方女真族建立的金国势力最为强大，对宋朝的威胁也最为严重。面对金兵的不断侵略，宋朝君臣分成了两派：皇帝和奸臣贪生怕死，苟且偷安，主张议和；多数武将和忠臣则反对议和，主张抗战。由于议和派占了上风，致使金兵肆无忌惮，得寸进尺：攻破北宋都城汴梁(今河南开封)，俘虏了徽宗、钦宗二帝，北宋灭亡。康王赵构虽然继位(即宋高宗)，建立了南宋，却依然胆小如鼠，贪图苟安，步步退让，最后定都于临安(今浙江杭州)，放弃了淮河以北的大片领土，并向金国称臣纳贡，成为中国历史上可耻的小朝廷之一。