﹡一个上海少女的自我救赎。

﹡一场跨越种族的爱情冒险。

﹡一段风雨飘摇的“海上”传奇。

严歌苓用一贯的女性视角，讲述了一个充满戏剧张力、最终令人唏嘘不已的爱情故事。故事中的上海被战火包围，不同国家、信仰、贫富的人群在这里汇集，犹太人、日本人、“上海老克拉”为了生存寄居于此。这里既有纸醉金迷的上层生活，亦有破败不堪的贫民区。“上海在上世纪二三十年代是最不古板的地方，全世界的人想在道德上给自己放放假就来上海”，严歌苓这样写道。

男女主人公随时局沉浮，小人物们通过各种方式与命运抗争，力求在乱世中求得一片寄居地，甚至不惜毁掉对爱情的原始理解，去实现爱情。大上海，小世界——爱情与信仰，忠诚与背叛，对自我的追寻与迷失，都在其中。

逝者如斯，岁月成碑。今天的我们，又何尝不是“寄居者”。

《寄居者》的故事发生在1942年的上海，会让人忍不住将严歌苓与善于描写上海的张爱玲进行比较，然而“我怎么可能和张爱玲像呢？她的上海也不是我的上海。我的上海比较脏、臭，比较像地狱，特别是在我写的那个时期。”

为了创作《寄居者》，严歌苓读了十多本有关那个年代犹太人在上海的作品，还专门从老一代人那里了解细节，比如什么牌子的香水，什么裁缝店，什么舞厅，什么牌子的风衣大衣等等。严歌苓说：“做史料研究是小说家的日常工作。我总是在为下一部作品或者可能写的作品查资料，做采访。一部这样的小说需要的准备时间往往是几年。”