胡安·鲁尔弗，1918年出生于墨西哥哈利斯科州萨尤拉的一个小村庄，在祖父的庄园阿布尔科度过童年。由于土地贫瘠干旱，加上连年战争，那里人民生活每况愈下。在那动乱的年代里鲁尔弗的童年非常不幸，双亲相继去世，他被约瑟芬派修女收养，跟她们学会了读书写字，家中的藏书使他有机会博览群书。十岁时姑妈送他到瓜达拉哈拉读书。由于入学考试时大学罢工，使他无缘上大学，他便当了会计。1935年来到墨西哥城，在国家移民局及其他政府部门工作。利用业余时间大量阅读文学作品，旁听文学课程，并开始从事业余创作。他写的第一部小说《沮丧的儿子》长达三、四百页，但因不满其矫揉造作的风格，便把它扔进了垃圾堆。1939年第二次世界大战爆发，正在移民局工作的鲁尔弗负责安置从欧洲来的难民。40年代曾与几位朋友创办《面包》杂志，在该刊上发表自己的早期作品。1946年他离开移民局到古德瑞奇公司工作，跑遍全国。1954年他被提升到该公司出版部门。从1962年起在全国印第安研究所工作。1953年发表短篇小说集《烈火中的平原》，1955年在墨西哥文化经济基金出版社发表第一部，也是最后一部中篇小说《佩德罗·帕拉莫》，成就甚高，再版数十次，被称为墨西哥当代神话，从而鲁尔弗被称为拉丁美洲魔幻现实主义小说先驱。曾获墨西哥国家文学奖和哈维尔·比利亚鲁蒂亚文学奖，1976年成为墨西哥语言科学院院士。1980年墨西哥为他举行全国性纪念活动，并授予他墨西哥国立自治大学荣誉博士称号。1983年获西班牙阿斯图里亚斯王子奖。1985年被任命为墨西哥国立自治大学名誉校长。1986年1月7日病逝于墨西哥城。