中国传统文化有保守、封闭的一面，而翻译家却是向外看的人。从鸠摩罗什、唐玄奘到严几道、林琴南，他们对文化的贡献已永垂青史。林琴南是介绍欧美小说入中国的第一人，但真正把引进外国文学作为“转移性情，改造社会”，也就是推动中国文化新生的手段的，还得首推会稽周氏兄弟（即鲁迅和周作人）。一九O九年问世的《域外小说集》, 就是他们在这方面最初努力的结果。

在五四白话文运动兴起以后，《域外小说集》中的那些名篇，几乎都陆续被后来的翻译家译成了现代汉语（白话文）。新旧两代文学巨子、翻译大师的劳绩，丰富了中国人民的精神生活，沟通了中国和世界的文化交往，值得人们永远纪念。为此，我们特地将此书新旧译合刊成册，作为我社“旧译重刊”的一种，刊行问世。从新旧两种译文的对照中，读者将可清楚地看到清末民初和三十年代前辈们的足迹，看到外国文学译文的进化，以及文言、白话文体的嬗替。喜欢读外国小说的人、愿意掌握翻译技巧的人、研究文体进化的人、想学习古汉语而缺乏良好师资和教本的人，都可以从这本书中得到他想要得到的东西。我认为，这也是对前辈译家的最好的一种纪念吧！