在過去兩百年間，世界從充滿確信到游移難定，近代經濟學家與社會哲學家的觀念在其中扮演了主導及決定的角色。本書追溯這些觀念，舉其人物，撮其理論，述其後果，觀其相關時代事件，縱橫經緯。上起古典資本主義先知亞當‧史密斯，中經馬列社會主義，下及凱恩斯、冷戰年、代第三世界、武器競賽，層次廣被。作者素負盛名，說理清通，文字曉暢，是經濟學者作的異數。

此書的誕生，顯然是很別致的。說它別致，因為一開始它的對象並不是大學教授或大學研究生，而是電視機前的廣大群眾。因此本書寫來輕鬆愉快。雖然在本質上言是一本經濟思相史，裡面卻不可能有曲線、圖解、謎樣的數學方程式。作者以合自傳、遊記、諷刺、冷嘲、以史話為一體的手法，寫出了他具有若干突出之處的經濟歷史故事。摘錄自─吳幹（前東吳大學經濟系教授序文）

導論　吳幹

第一章：古典資本主義的先知與承諾

．起源

．背景

．奠基者

．理性人

．農業系統

．國富論

．針與分工

．組合與股份公司

．清地運動

．模範紡織城鎮

．印地安那的註腳

．李嘉圖與馬爾薩斯

．李嘉圖的觀點

．英格蘭與愛爾蘭

．大遷徒

．史密斯在今日

第二章：高度資本主義的態度與道德

．富人係出天擇

．斯賓塞與孫末南

．來臨

．適者如何擇出

．公譽

．天擇與教會

．衛布倫

．炫耀性的消費

．紀念物：新港

．慶典

．宣傳

．里維耶拉

．賭博

．近代富翁的道德與態度

第三章：馬克思的異議

．聞名世界的人

．吐爾

．青年浪漫主義者

．柏林與黑格爾

．科隆和新聞事業

．一個社會主義者的誕生

．共產黨宣言

．也是革命

．到倫敦

．資本論

．共產國際

．巴黎公社

．晚年

第四章：殖民思想

．馬克思與帝國主義

．殖民任務

．到東方去

．財政情況

．西班牙人的成就

．官僚體制

．墨西哥

．路易斯安那的例子

．拉合爾

．美國的經驗

．輓歌

第五章：列寧與大變動

．從克拉科得到的看法

．領土的驅迫

．愚人愚行的難題

．混亂的反應

．工人

．列寧在波蘭

．真正革命家

．列寧與馬克思

．八月的槍聲與警察

．機關槍與統率階級

．瑞士

．會議

．帝國主義和資本主義

．最後的考驗

．革命

．摧枯拉朽

．從都林得到的觀點

．西方的對立

．回憶

第六章：錢幣的興起與式微

．起源

．功能

．銀行與錢幣

．阿姆斯特丹的情景

．巴黎：1719年

．英格蘭銀行

．紙幣

．加拿大的變異

．紙幣與革命

．銀行與中央銀行

．傑克遜對畢德

．黃金

．不穩定性：新與舊

．聯邦準備制度

．艾文．費雪

第七章：凱恩斯革命

．英國劍橋

．戰爭與和平

．邱吉爾與黃金

．美國的衝擊

．人人都該富有

．黑色星期四

．解決方案

．嘗試性的起飛

．一般理論

．大學路線

．華府

．美國的凱恩斯學派

．戰爭的教訓

．勝利

．布列頓林莊

．凱恩斯的時代

第八章：致命的競賽

．柏林：1945年

．官僚利益

．封鎖

．杜勒斯

．華盛頓的冷戰

．不道德的執照

．赫魯雪夫

．古巴

．正視地獄

．越南

．共生的陷阱

．經濟後果

．改變的開始

第九章：大企業

．亞瑟蘭研究所

．創建者

．今日的「聯合全球企業」

．指揮部

．華盛頓的景象

．技術結構體

．實際的運作：愛因德哈文城

．企業世界

．為什麼不被喜愛？

．多國性的併發症

．繼「通用公司」而來的是什麼

第十章：土地與人民

．旁遮普

．可能的方法

．節制生育

．驅逐和外移

．棉花均衡

．墨西哥

．客工

．人地關係得宜之處

．城邦

第十一章：大都會

．政治京畿

．惠特帕．西克利

．商人城市

．工業城市

．伯明罕

．城市的經濟

．露營城

．移民

．大都會

．資本主義失敗在什麼地方

．環境的高壓

第十二章：民主政治：領導與獻身

．瑞士的例子

．「領導」的天賦

．觀察家用來娛樂的政治

．平衡

．領導權的本質

．尼赫魯

．領導權和越南

．馬丁．路德．金恩

．柏克萊

．獻身

．史基都

．死谷

．逃避核子戰爭