本书作者约翰·基根尤其长于洞察塑造战争性质和面貌的社会文化要素，连同它们与政治、技术和军人心理的复杂交互作用。在其享誉整个西方的经典名著《战争史》中，基根从“一切文明都（部分地）植根于其战争缔造”这一前提出发，探究并辉煌地表述了在长达2000年以上时间里世界许多不同社会和民族进行的战争的内在涵义、动机和方式。伴随着对于从石器时代到核时代的战争——人类有组织的大规模暴力——的近乎全系列的具体战例讲述和历史演化论说，他生动、雄辩地展示了世界近乎所有重大的“武士文化”（Warrior Cuhures）：从例如祖鲁人、日本封建武士和西亚高原游牧大军直到现代西方军队及其著名的战争统帅们的尚武心理与战略文化。基根表明，为何不管其文化环境如何，荣誉追求总是被归诸于军人美德，战争本身又怎样始终左右尚武人类的想象力，以至达到“人类心灵最隐秘的深处，在那里自我毁伤理性目的，骄傲支配一切，激情至高无上，本能凌驾其余。”