The concept of "civil society" was borrowed from eighteenth-century Europe to provide a framework for understanding the transition to post-authoritarian regimes in Latin America and postcommunist regimes elsewhere. In China, the Democracy Movement forced the concept onto the intellectual agenda during the struggle to come to terms with the growth of dissent and the failure of student activism to find a secure foothold. The question that drives this book is whether this concept is useful for analyzing China, and if so, in what ways and within what limits.

[加]卜正民（Timothy Brook） 当代最著名的汉学家之一。多伦多大学文学士，哈佛大学文学硕士、哲学博士。历任多伦多大学、斯坦福大学等校教授，英国牛津大学邵氏汉学教授，现为加拿大英属哥伦比亚大学圣约翰学院历史系教授。卜正民学术视野广阔，主要从事亚洲历史和文化的研究，研究领域涉及明代社会和文化史、二战时期日本在中国的占领、当代人权问题等。编撰著作（含合著合编）数种，主要有：《纵乐的困惑：明代的商业与文化》《为权力祈祷：佛教与晚明中国士绅社会的形成》《中国与历史资本主义：汉学知识的系谱学》《民族的构建：亚洲精英及其民族身份》《明代的社会与国家》《维梅尔的帽子：从一幅画看全球化贸易的兴起》《鸦片政权：中国、英国和日本，1839—1952年》《通敌：战时中国的日本代领与地方精英》《明清历史的地理动因》《亚细亚生产方式在中国》《杀千刀：中西视野下的凌迟处死》等。

[加]傅尧乐（B.Michael Frolic） 汉学家，加拿大约克大学政治学教授。著有《毛泽东的人民：中国革命时期的16幅人生肖像》和《新开端：加拿大和中华人民共和国，1949—1970》（（与保罗·伊文斯合著）。