本书主要由《从理想主义到经验主义》、《古希腊城邦制度》、《经济文稿》等篇章构成。

在《从理想主义到经验主义》中，作者结合欧洲唯理论与经验主义的思想传统，反思了马克思主义的兴起及其在苏联、东欧、中国的传播出现的理论问题及现实中的实践问题，力图弄清为什么革命胜利之后局势逐渐演变为与革命的初衷相反，从而得出了从欧洲大陆理性主义走向英国式经验主义，从一元论走向多元论的结论。

在《在古希腊城邦制度》中，作者探讨了古希腊民主政体向僭主制政体嬗变的过程，探讨了民主与独裁、多党制与议会制等问题，阐发了他西方主流的两党制与议会制的看法。

在《经济文稿》中，他阐发了社会主义市场经济及价值规律的作用等问题。

在本书中，作者有很多理论的创见和对苏联、东欧、我国当时局势的预见，很多都被后来的发展所验证。他的思考大胆，其思想深深地折服了王元化、李慎之、李锐、吴敬琏等人，很值得一读。

顾准（1915—1974），上海人，字哲云，著名思想家、经济学家、会计学家、历史学家。顾准1915年生于小商人家庭，父亲姓陈（顾准兄妹10人，因外家无嗣，从母姓），经营棉花生意破产。初中就读于黄炎培创办的《中华职业学校》学会计，因家贫于12岁进入潘序伦创办的上海立信会计事务所当练习生，后通过自学会计学，成为掌握现代会计知识的专业人士。

20世纪30年代，有多部会计学著作问世，1934年写作《银行会计》，是国内第一本银行会计教材，被各大学采用，同时开始在大学任兼职教授。

顾准于1930年组织秘密的马克思主义学习小组——进社，1935年加入中国共产党。1940年代曾赴延安中央党校学习。1949年5月，任上海市财政局局长兼税务局长、上海市财经委员会副主任和华东军政委员会财政部副部长，1952年三反运动中，被撤销党内外一切职务，1957年和1965年两次被划为右派分子。1957年担任中国科学院资源综合考察委员会副主任，1962年下放劳动回到经济研究所。上世纪六七十年代面临极大的社会压力，不被理解，妻子汪璧与他离婚并于1968年自杀。顾准1974年因癌症病逝于北京。

顾准是那个时代极少的有独立思考精神的人，思想深邃，见识卓著，是我国第一个提出社会主义市场经济理论和充分认识到社会主义价值规律的作用的人，特别是对苏联、