这次修订，除了增写《新版前言》提出“三文原则”，附录台湾版《中国历朝小说与文化》和《中国古典白话小说史论》的序言，以及《白话小说由口传走向书面》之外，对一些尚有可取的重要观点作了更严密的逻辑推衍和发挥，对一些不恰切之处，作了改动，增加了不少论证材料和注解。更大的变动是把此书变成图志本，按照前言所述的“三文原则”，使图与文成为意义互动互补的有机整体。图画都是当做专门学问，日积月累地多方搜集来的，一百六十二图，分别选自一百种左右的古籍、拓本和画册。图的来源相当广泛，地及中外，时及古今，艺及雅俗，于同类中选优胜，异样中见情趣，旨在发挥图志本“多维证据法”的优势。当然图志是个无底洞，个人能力有限，难免还有诸多遗珠之憾。

本书稿是杨义先生在其旧作《中国古典小说史论》的基础上经过重新修订、增补的图志本。本书在原作基础上，强化了文化原我、文化生态、文化通观这“三文原则”，体现出更加充分的现代意识和世界视境。它以中国古典小说文本为中心，辅之以大量的图画，以图文互动的方式对内在于中国文化整体结构中的小说叙事进行“综观”，开拓了文学史解释的广阔视野，把文学史撰述方式推进到一个崭新境界。