本書於1948年初版問世後，深受各方讚譽，旋即成為經典著作，但作者仍多次修訂增加本書的內容，1958年第二版，新增共產黨和中華人民共和國前10年的經歷，1971年的第三版再進而分析了以後的10年，這一版本甚至比第一版更受人歡迎，並重新肯定了以往對此書的評價，證明它不僅是一本經典著作，更是一部不斷趕上時代的經典作品。接下來1983年的第四版，又加入了第三個10年的資料，並受到兩件事的影響：首先是作者在中華人民共和國實際觀察所得；其次，也是對第四版更有影響的，是作者得益於許多國家的學者和記者近年來所發表的幾百部重要的專著、論叢及文章和報告，這些部份將列於參考書目之中。在過去30年，誰也沒有比費正清用更清楚、更富於洞察力的筆觸寫過關於中國的書。在使美國人瞭解中國，瞭解中國的傳統，中國紛擾不寧的近代歷史，以及中國神秘莫測的現狀等方面，誰的貢獻也沒有像費正清那樣大。本書由前幾版留下來的那些部分，仍閃耀著真知灼見，並又根據新近的研究，有了擴展和加工。凡是關心中國的人，都會反覆閱讀這些部分，獲得知識與樂趣。篇幅很多的新段落敘述了近代事件、中國現狀和中美關係的前景，費正清將這些不容易解釋的極其複雜的問題最清晰而又判斷十分精確的簡略敘述。他擅長將多方面的感性認識以及深入的分析同措詞透徹結合。

费正清（John King Fairbank）是世界上最负声望的中国问题观察家。在第二次世界大战期间，他曾在中国研读、旅行、教学。1955-1973年费正清担任哈佛大学东亚研究中心主任，并担任哈佛的希根森（Francis Lee Higginson）历史讲座教席。直至他逝世前（1991年），他领导着美国的中国问题的学术研究。当今美国诸多有影响的中国问题专家皆出于其门下。在中美正式建立外交关系前夕，两国高层领导人案头摆放的就是他的《美国与中国》。

费正清的主要著作有：《美国与中国》（The United States and China），《伟大的中国革命（1800-1985年）》（The Great Chinese Revolution 1800-1985)、《观察中国》（China Watch）及《中国：传统与变迁》（China:Tradition and Transformation）等。主编了《剑桥中国史》(The Cambridge History of China）等。