在《神经症与人的成长》这本书中，卡伦•霍尼把神经症患者的人际关系倾向划分为“亲近人”“逃避人”“攻击人”三种形式，又称为“自谦型”“脱离型”“夸张型”。常人也会运用这三种模式，但是在神经症患者身上，这三种倾向都是强迫性的，不由分说的，一旦某一倾向占了优势，则是绝对而不能自由切换的。另外，不同于一切从童年经验里挖掘根源的弗洛伊德，霍尼通过大量的临床经验的总结指出，神经症系统乃是一个动态的机制，它自成一体，独立并且随时随地发展变化。例如它会被挫伤，然后不经由当事人的意识发现而能自动重生。恰如出卖灵魂给魔鬼的神话所述，神经症患者为获得“永恒”“无限”“伟大”“光荣”，与魔鬼签约，却付出了一生囚禁于内心牢狱的惨痛代价。

在解释人的内心根本冲突方面，霍尼把人的核心矛盾分为两个，一个是“自谦”与“夸张”的倾向间的矛盾，另一个更为根本的也更为隐蔽的，是“理想自我”与“真我”的冲突。在这里，不同于弗洛伊德的“超我”之克制“本我”，而是大大地向前迈了一步，认为“理想自我”残酷打压“真我”，而“真我”又殊死搏斗顽强求生才是一切的根源。《神经症与人的成长》堪称作者晚年的集大成作品。