包天笑是民初通俗小說大家。他一九四六年到了台灣，一九四九年五月開始寫《釧影樓回憶錄》，陸續在香港的大華半月刊、晶報刊載，寫了三十多萬字，由晚清寫到辛亥革命以前。未幾中共一統江湖，台灣局勢混亂，他乘時移居香港。回憶錄因「經流離轉徙，意興闌珊」，也就終止了。他本不打算將它出版的，後屢經朋友勸說，才於一九七一年由香港大華出版社印行。那時他已九十六歲。出版後頗獲好評，大家都意猶未盡，覺得他該續寫下去。他於是鼓其餘勇，又寫了十多萬字，一九七三年仍由大華出版社結集成《釧影樓回憶錄續篇》出版。而他也於同年逝世。他寫這部回憶錄，可謂至死方休。關於他的名號與齋名，他老友鄭逸梅如是說：

「天笑的名號很多，除公毅外，又字朗孫，他的祖父字朗甫，朗孫就取孫繼祖業的意思。他是蘇州人，所以又署吳門天笑生。天笑也是有典故的，根據《神異經》：『東王公與玉女投壺，每投千二百矯，矯出而脫誤不接者，天為之笑。』又署拈花，根據《傳燈錄》：『世尊在靈山會上，拈花示眾，是時眾皆默然，惟迦葉尊者破顏微笑。』所以有時也署迦葉，三者都有連帶關係的。他為晶報寫稿，經常用愛嬌、曼妙、微妙等筆名。其他還有清柱、德寶、包山等。晚年則署余翁，認為剩餘歲月，應當珍惜。又有人說，他風度翩翩，吐語清婉，素有『包小姐』之稱，今則容衰體頹，一變而醜老隨之，他例別署老醜。又有一般漫肆譏評，說他於『鴛鴦蝴蝶派』諸刊物，無不染指，他又自署染指翁。某歲，他在港報上為了畢倚虹某事的考證，與高伯雨（林熙）爭執，化名春雲。他又喜歡在小說中作夫子自道，如《海上蜃樓》有祖書城其人，又《拈花記》書中有左詩晨其人，祖書城與左詩晨，都是他老人家，諧聲『做書人』而已。

至於他的齋名『釧影樓』，似乎寓著一段綺香羅豔的故事，實則不然。其時他的父親韻竹，有個稔友孫寶楚，做投機生意，大折其本。除夕，債戶臨門，難於應付，想尋短見自戕，姑赴包家試作商量，奈韻竹沒有現款，無以應急；而天笑母親吳氏，憐憫之餘，脫下手腕上一對絞絲金釧給了寶楚，才救了他一命。天笑認為母範足式，寄其孝思，即以『釧影樓』三字作為齋名。厥後又撰了《釧影樓回憶錄》、《釧影樓回憶錄續編》兩厚冊，由香港大華出版社出版，上海也有印本，銷行是很廣泛的。」

包天笑在《釧影樓回憶錄》的〈緣起〉中也提及，有一回夢見自己回返孩童，依偎在母親身旁，醒來後便對母親懷念不已，想起種種往事，才觸發他寫這回憶錄。回憶錄的開篇，就是〈我的母親〉，可見其情。他是小說大家，經歷又多，這回憶錄寫來資料豐富，可當近代史讀；又寫得活靈活現，可當小說讀。不過，他下筆絕無小說般浮誇，樸實而感人，是此書最大的優點。

鄭逸梅說兩本《釧影樓》還有上海印本，我倒未見過，可能資料有誤。它該是到二００九年，始在大陸正式出版，正續篇合併為一冊，但不知有無刪節矣。

包天笑（1876-1973），初名清柱，又名公毅，字朗孫，筆名天笑等，江蘇蘇州人，近代作家，報人，小說家。幼年家道中落，就讀於表姊丈朱靜瀾處和二姑夫尤巽甫處。可謂之凡人，但他卻不流俗，非凡超群。轉徙逃難的痛苦使他倍加用功，博覽群書，靠自學掌握了中國傳統文化知識。為了維持生計，他17歲即開門授徒，走上了自食其力的道路。1894年，考取了秀才。1900年與友人合資在家鄉開辦了東來書庄，並自任經理，爾后又集資發行《勵學譯編》；1901年，他創辦了《蘇州白話報》，內容以政論、新聞為主。文字深入淺出，簡明扼要，深受歡迎。1908年，他加入江蘇教育學會。

25歲時，包天笑經人推薦去江蘇候補道員蒯光典家任家庭教師，次年，受蒯光典的委托在滬籌備金粟齋譯書處，先后在啟秀編輯局、廣智編譯所、珠樹園譯書處任職。1906年，他31歲時正式移居上海，開始主編和編輯了許多有影響的刊物，如《小說時報》、《婦女時報》、《小說大觀》、《小說畫報》等。他受聘為明星電影公司編劇，又創作了數部電影劇本，撰寫了多篇影評劇評。1909年加入南社，在南社第三次雅集上，當選為庶務。

1936年，61歲的包天笑與魯迅、郭沫若、沈雁冰等共同署名發表了《文藝界同人為團結御侮與言論自由宣言》。「七七事變」后，積極為《申報》、《南京晚報》撰稿。1947年，包天笑由上海去台灣居住，次年赴香港。1973年，包天笑在香港法國醫院病逝，享年98歲。