本書詳細分析最古老的基督教文獻與最近期的考古發現，重新解讀了耶穌的生平與基督教的起源。這些故事出人意表、充滿爭議、精彩有趣，一如長久失蹤後終於被找回的一部歷史：耶穌的母親瑪利亞是一位年紀很輕的女子，在未與一位名叫約瑟的男子成婚之前便懷了孕。《新約》的福音書告訴我們，耶穌還有四位弟弟與兩位妹妺。弟、妹們可能都是同母異父。

耶穌投入由他的親戚施洗者約翰發起的彌賽亞運動，並且把約翰視為導師與先知。約翰與耶穌分別擔任當時人們期待的兩位彌賽亞的職分：約翰是亞倫祭司家族的後裔，耶穌是大衛王室的後裔。兩人一同傳布上帝的國將臨的福音。他們的彌賽亞運動宣告末日天啟，預期上帝在人世奠定祂的國，乃是以古代先知的預言為所本。兩位彌賽亞生活在動亂不安的時代，古來屬於以色列的土地已被強大的羅馬帝國統治。耶穌在世期間，猶太人有多次反抗羅馬人的叛變。

約翰與耶穌教人遵守猶太教的律法。在約翰被捕遭處決後，傳道事業發生了劇變。不安時期過去之後，耶穌在加利利重新出發，並且挑戰羅馬當局與那些同流合污的猶太人。他分派十二門徒治理以色列十二支派的重任，十二門徒包括他的四位弟弟。耶穌被羅馬人釘十字架處死之後，他的弟弟雅各——即「他所愛的門徒」——接下了耶穌王朝領袖的位子。

雅各與約翰、耶穌一樣，以虔誠的猶太教徒自許。三人都不認為自己在開創新的宗教信仰。是保羅在向外邦人傳道中，讓耶穌與耶穌的訊息變了模樣。他根據自己獲得的啟示傳道，走上與雅各和耶路撒冷其他門徒不同的路，也成就了後來的基督宗教。此後耶穌的凡人面貌變模糊；約翰變成只是耶穌的先導人物；雅各和其他人都被淡忘。