1980年生于北京，祖籍云南。幼习奥数，酷爱几何，北大研习法律四年，索然无味，决定出国留学，转攻社会学。2009年于美国芝加哥大学获社会学博士学位，用齐美尔的社会几何学和芝加哥学派的人类生态学视角研究中国法律职业，本书的英文初稿即为作者的博士论文。

2009—2016年任教于美国威斯康星大学麦迪逊分校社会学系、法学院，讲授法律社会学、职业社会学、法律职业、当代中国社会等课程。2016—2017年度为普林斯顿高等研究院成员。

2016年至今任教于加拿大多伦多大学社会学系，并兼任美国律师基金会研究员、纽约大学亚美法研究所研究员。主要研究兴趣集中于当代中国的法律改革与法律职业，兼攻法社会学基本理论。

除本书外，还著有《失落的城邦：当代中国法律职业变迁》（北京大学出版社2008年版）、《霍姆斯读本：论文与公共演讲选集》（译著，上海三联书店2009年版）、Criminal Defense in China: The Politics of Lawyers at Work（《中国的刑事辩护：律师工作中的政治》，剑桥大学出版社2016年版）等学术著作，并在中外主要学术期刊上发表过数十篇中英文论文。