本书是著名生物学家饶毅教授十余年来发表的科学文化作品的精选集，收约50篇文章、分四个部分，后两部分为本书的重点内容。“撩拨神经的基因”是一组科普文章，以基因和神经为主角，讲述它们与行为、社会、情感、历史等的联系，饶有趣味而又不失严谨。“令人尊敬的学者”是对一些著名科学家的介绍和纪念文章。作者很不喜欢只讲“英勇事迹”的“少儿版”的科学家故事，因而在他的“成人版”故事中，邹承鲁、郝柏林、居里夫人，以及下村修、钱永健等诺贝尔奖得主，个个个性鲜明，展示了一组丰满鲜活的科学家群像。“享受科学的氛围”是作者针对国内科研环境和现状，有感而发的建设性意见和评论。“教育实践的理念”，则是作者对中国小学、中学、大学以及研究生教育的评述和感想。作为78级大学生和较早出国的留学生，作者一方面以自己的求学经历演绎了从国内三流大学的学生成长为海内外著名学者的奋斗史，另一方面，也以他作为学生和老师对中国、美国的小学、中学、大学、研究生教育的亲身体验为基础，进行了诸多思考。如何刻苦、如何思维、如何看待名校？如何培养兴趣和拓展知识、如何培养健全的人格和创新精神？中美教育体制和理念有何差别？新东方的英语培训真那么重要吗？是不是一定要出国去念研究生？且听顶级海归饶毅教授道来。