男人為什麼覺得自己重要？關鍵在於男子氣概。但男子氣概過時了嗎？男子氣概仍然是一種德行嗎？

本書鼓勵---不，應該是要求---讀者有所回應。面對作者擺出來的挑釁﹝多屬爭議性的﹞，若說不會怦然心動實在不太可能。對於男子氣概的研究，如此廣泛而深入的，本書無疑前無來者。這種大體上屬於男性的特質，既有壞的一面也有好的一面，通常是唯我獨尊、不講道理而又野心勃勃，雖然不受今天「性別中立社會」的歡迎，卻又總是趕他不走。

作者從科學、文學與哲學廣徵博引，檢視了男子氣概的各個層次，從粗暴的強勢到有所堅持的男子氣概，從男子氣概之為一種德行到哲理的男子氣概。作者筆下的男子氣概唯恐天下不亂，張開雙臂歡迎戰爭、衝突與冒險的時代，並在關鍵時刻帶來改變或恢復秩序。男子氣概男人的堅持掀起爭議，將之擺上檯面，使之公開化、政治化，譬如婦女運動的男子氣概之所為。

作者先對定型觀念做了廣泛的巡禮，然後轉到海明威與阿基里斯，再轉到尼采，到女性主義，到柏拉圖，最後回到今天的問題：「無用武之地的男子氣概」。替一種幾乎不服從理性的特質築起了一道講道理的防線，作者呼籲男人，特別是女人，讓男子氣概得有誠實而光榮的用武之地。

本書談的是男子氣概。什麼是男子氣概？最好拿大家都知道的實例來開始，譬如說，多到不勝枚舉的運動健將；我們這個時代最強勢的女人，英國前首相馬格麗特．柴契爾﹝Margaret Thatcher﹞﹝沒搞錯吧，女人也有男子氣概？﹞；說「一切責任我負」的美國前總統杜魯門；亨佛萊．鮑嘉在《北非諜影》中飾演的瑞克，自信而又憤世嫉俗；以及二○○一年九月十一日英勇的紐約警察與消防員等等。男子氣概是哪裡有危險就往哪裡去，喜歡戰爭、衝突與冒險的時代。在等因奉此無能無為力、計畫失敗、以及現代科學理性控制理念出現漏洞的時刻，男子氣概起而改變或恢復秩序。千鈞一髮之際，與其放棄與禱告，還有男子氣概！