1920年出生于英格兰。14岁时因家庭经济困难而中断学业。“二战”他参加了英国皇家空军，在中东和印度执行任务。1947年，黑利离开英国，定居加拿大，之后取得了加拿大国籍（同时保留英国国籍）。

最初，他在多伦多的一家生产拖拉机履带的工厂里做营销，但是正如2001年黑利在接受媒体采访时声称的那样，他的大脑“无时无刻不在编织故事”，不久他即辞职从事剧本写作。

作为世界最知名的畅销书作家之一，阿瑟·黑利擅长把日常的故事写成引人入胜的惊悚小说。他常以金融业竞争、饭店经营这样的行业故事为背景，小说的主人公多是经理人、医生这样的职业人士。

据统计，他的11部作品在40个国家被翻译成38种文字，总印数超过1.7亿本。其中的代表作被改编成影视剧后，风靡整个世界。1968年，根据他的小说《航空港》改编的同名电影上映后，开启了上世纪70年代灾难片的风潮。而根据他的《钱商》改编的电视连续剧由著名影星柯克·道格拉斯与琼·科林斯主演，是历史上收视率最高的电视剧集之一。

出生于英格兰的黑利曾在英国、加拿大、美国等国生活过，1969年，他移居巴哈马的一个海岛，定居至今。近年来，他不再公开出版小说，但据透露，作为一种爱好，他仍时常写作。

他的第一部小说《最后诊断》出版于1959年，讲述医生误诊致婴儿死亡的事件。之后他频出杰作，如《大饭店》（1965年）、《航空港》（1968年）、《汽车城》（1971）和《烈药》（1975年），他最后的一部作品是出版于1997年的《侦探》。

黑利写一部“行业小说”通常要花数年的时间，他的妻子说：“他沉思良久才写上几个字，每天虽只限定600字，却要花上6个小时。”而且，据说每次下笔前，他都会亲身深入各个行业，体会个中三味。为《航空港》一书，黑利夫人曾协助他，用一个通宵观看了机场邮局分拣邮件装机经过，写了厚厚一叠调查报告，可黑利只采用了一句话。为了写《大饭店》，黑利采访一个旅馆雇员，用几个小时听他大叹苦经，偶尔听到一句：“有一个惯窃，你可能有兴趣，他是这样窃取房间钥匙的。”于是小说中的米尔思就此诞生。

如今，《大饭店》已成了旅馆管理专业学生必读的“教科书”，而人们避开周一周五生产的轿车，因为《汽车城》中说流水线工人度周末心神不定而使质量无法保证。黑利的意义已经超越了通常的畅销书作家。

《大饭店》出版于1965年，小说情节发生在四天半的短暂的时间内，故事一开始，就写到圣格雷戈里饭店面临着财政危机，可能被大财阀收购，于是，从经理到清洁工都面临着生存与工作的选择。从始至终，书中都弥漫着紧张的角力，各方势力在争夺经营控制权上使尽手段。此外，书中也闪烁着浪漫的亮点，这是指在其中的几对恋人，更是指最后出人意料的大结局安排。

阿瑟·黑利于2005年11月25日在巴哈马去世，享年84岁。