本文主旨是藉皇權、近習、道學型士大夫、恢復議題四因素的相互作用，架構起南宋中期的歷史進程，以闡述南宋中期的政治特色。道學 型士大夫是余英時先生在《朱熹的歷史世界》提出的概念，指該士大夫 與道學家有共同的理想或理念「型態」，此即是與朱熹「氣類相近」之 處，他們之間存有複雜的交遊網絡；近習則是皇帝身旁、處於內朝的寵 臣；「恢復」即指「恢復中原」，是南宋特殊政治環境下的專有指稱。

全書分為四章，第一章以事件為軸，並分析參與者的身分，說明在 隆興元年至乾道六年，不斷向宋孝宗聲討近習之害的士大夫，即以所謂 「道學型士大夫」為主。第二章討論在道學型士大夫反近習的政局中， 政策性議題「恢復」為何發生質變。第三章討論道學型士大夫諫近習與 恢復後，如何面對不利的政治局勢。第四章討論淳熙九年到開禧北伐 （1182-1207）時期的政局，在那些方面延續自淳熙八年以前的政治態 勢，「慶元黨禁」在此脈絡下將可看出其深刻意義。