本书力图说明，只有分解民族主义这个整体性的概念以及和民族、国家、群众、个人的内在关系，它才能得到阐释。本书分析了民族主义的历史起因和动力，并揭示了民族主义运动所具有的权力、意识形态、精英、群众的复杂关联，又是如何成为现代性暴力的根源，以及民族主义在当代所面临的前景。本书 讨论了中国语境中的民族主义问题，认为“中华民族”是一个现代概念，具有独特的文化历史特点，并分析了当代民族主义的身份困境来源于其现代性的历史成因。

1本书考辨严谨，将激发民族主义的氛围土壤、民族文化被制造弘扬、民族情绪与意识形态形成最终结合为民族主语的历史进程如实呈现。

2 通过对历史事件的分析，揭示出民族主义除人文价值外长期被贬抑的作为权力载体的价值，并依此厘清民众、知识分子、政治精英在民族主义发展中的地位、作用。

3 除了论析诉诸传统文化而形成的文化民族主义外，兼及分析同类著作中缺失的民族主义多元发展趋势及强烈地独立性诉求。