本书为美国前总统约翰•F•肯尼迪1955年完成的作品，刻画了美国历史上八位勇敢的参议员的形象，讲述了他们在面对党内同事和选民压力时，依然勇敢坚守原则、坚持正确方向的事迹。

八位参议员分别是：

约翰•昆西•亚当斯（1767-1848），马萨诸塞州参议员，曾与联邦党决裂。他在詹姆斯•门罗时期担任美国国务卿，并发展“门罗主义”。美国第六任总统，美国最后一位由国会众议院选出的总统，美国历史上第一位继其父亲之后成为总统的总统。

丹尼尔•韦伯斯特（1782－1852），曾于1841-1843和1850-1852年期间两次担任美国国务卿。马萨诸塞州参议员，支持有关奴隶制问题的《1850年妥协案》。美国国会于1850年9月通过该妥协案，使得联邦政府以和平的方式暂时得以保全。

托马斯•哈特•本顿（1782-1858），密苏里州参议员，西进运动的坚定支持者，反对奴隶制的扩张。

山姆•休斯敦（1793-1863），得克萨斯州参议员，得克萨斯共和国第一任总统，得克萨斯并入美国后任得克萨斯州州长。反对1854年的《堪萨斯-内布拉斯加法案》和得克萨斯州从联邦脱离，为此，他被免去州长一职。休斯敦市以他的名字命名。

埃德蒙•G•格罗斯（1826-1907），堪萨斯州参议员，在安德鲁•约翰逊弹劾案审判中投票支持无罪释放。由于他和其他六位共和党人的投票，约翰逊的总统职位得以保存，政府声誉得以维护。

卢修斯•奎塔斯•辛辛纳塔斯•拉马尔（1825-1893），密西西比州参议员，支持致力于废奴的政治家查尔斯•萨姆纳，并为重建后恢复南北之间的联系作出诸多努力。

乔治•诺里斯(186l-1944)，内布拉斯加州参议员。反对众议院议长约瑟夫•葛尼•坎农拥权自重，坚决反对在一战美国中立时期为美国商船配备武器，支持民主党人艾尔•史密斯的总统竞选。

罗伯特•A•塔夫脱（1889-1953），俄亥俄州参议员，批评以追溯既往的法律在纽伦堡判处纳粹战犯死刑。

JOHN F. KENNEDY

约翰•菲茨杰拉德•肯尼迪（1917－1963）

生于马萨诸塞州。1960年当选美国第35任总统，任期1963年他遇刺身亡时。在他任期内，美国发生了试图废除联邦储备委员会、古巴导弹危机、柏林墙的建立、太空竞赛、越南战争以及美国民权运动等重要事件。

1936年，约翰•F肯尼迪进入哈佛大学，受外交官父亲的影响，他对欧洲政治和国际事务兴趣浓厚，1939年德国入侵波兰，他撰写了英国与此事件关系的毕业论文，后以《英国为什么沉睡》为名成书出版，畅销一时。

二战时，约翰•F•肯尼迪加入了美国海军，成为派往南太平洋的巡逻鱼雷艇的指挥员，因在战争中救助了落水海军船员，他之后获得紫心勋章等表彰。

1946年至1952年间，肯尼迪担任了三届众议员。1952年成功当选马萨诸塞州参议员。之后他因背部伤痛接受了两次手术。康复期间，他撰写了《当仁不让》一书，刻画了八位美国历史上重要的参议员，他们在关键时刻坚持原则，甚至愿意为了国家利益愿意牺牲自己的政治生涯。《当仁不让》于1956年出版后迅速畅销，并于1957年荣获普利策传记作品奖。

1963年11月22日约翰•F•肯尼迪总统在得克萨斯州达拉斯遇刺身亡。他的遇刺在其后数十年中一直影响了美国政治的发展方向，被视为对美国历史的发展产生重大决定性影响的事件之一。