《先秦两汉时期民族观念与国家认同研究》共六个章节，各个章节讲述的内容分别是：首章先秦时期华夏民族的初步形成与“天下一统”民族观念、国家观念的滥觞；第二章秦王朝的兴亡及其对统一多民族国家形成的历史意义；第三章西汉时期“大一统”特色的民族观念与国家认同的正式形成；第四章两汉 之际的政治局势与国家认同；第五章东汉时期“大一统”特色的民族观念与国家认同的发展巩固；第六章先秦两汉时期民族志资料中的民族观念与国家认同——以《史记》《汉书》民族志资料为中心的专题研究。

本书对中国古代“国家”“国家认同”概念进行了辨析界定，在此基础上，紧紧围绕“中国古代统一多民族国家的形成发展”这个中心议题，考察了先秦两汉时期民族观念与国家认同的形成发展历程及其历史意义。作者认为，先秦时期，中国传统文明已经显示了追求“大一统”政治的文化特质；两汉时期，“大一统”特色的中国古典国家认同正式形成并不断得到发展和巩固。两汉时期国家认同包含了鲜明的“大一统”意识和政治继承意识，开启了中国古代重视政治传承与思想教化的传统，为保持中华文明的连续性、为中国古代统一多民族国家基本格局的形成和发展，提供了重要的精神源泉。从国家认同建构的角度来看，秦、汉王朝的兴亡也为后世提供了宝贵的历史经验和教训。