《七俠五義》全書共一百二十回。前二十七回，步步深入地描寫了賢臣包拯的事蹟；隨後的四十回，以御貓展昭和錦毛鼠白玉堂的「貓鼠」之爭為線索，交代了「五鼠」歸附包拯的經過以及包拯與俠客們舉拔年輕清官、彈劾懲處權奸與貪官的情形；最後五十回，以顏敏巡撫襄陽為中心，由七俠引出王義剪除襄陽王黨羽、打探襄 陽王陰謀的故事。

從《史記》裡的荊軻、豫讓，談到《七俠五義》裡的展昭、白玉堂，導讀者張大春認為中國的俠，或是俠義是基於在一個共享、共有的背景、價值觀，以及思想傳統而形成的。俠最初就是由非常典型的隱形契約──信諾──出發，轉變為另外的各種價值，比如說「不二心」、「為後世法」，也有人認為「齊生死」還不算，甚至要「泯是非」、「一得失」乃至於「去榮辱」。張大春認為俠的概念是活的、是流動的，但是有一點是不會改變，無論這個俠是什麼時代出現，俠客都是距離最核心的，最高的權力有一段最遙遠的距離，這是俠的一個獨特的人格特質，所以張大春說：「真正的俠是要懂得《逍遙遊》和《養生主》的」。

張大春還提出了一個有趣的閱讀觀點：「我會看到背後被武功、機關、陰謀所遮擋的社會關係、人情世故，甚至是到底什麼是市井生活當中必備的知識，這些都是《七俠五義》告訴我的。包括透過錦毛鼠白玉堂和書僮雨墨的對話胡扯閒篇（第三十三回），講吃魚的方法，我想到就會樂。」