文藝復興的輝煌成就奠定了現代世界的基礎。教科書告訴我們，文藝復興是重新發現古希臘和羅馬思想和理想之結果。但現在，孟席斯提出了驚人之論：一四三四年，當時世界上技術最先進的文明──中國提供火種，因而點燃了歐洲文藝復興的火花。從此以後，歐洲人接受中國的智識、發現與發明，這一切構成了今日西方文明的主要部分。

十五世紀初葉的佛羅倫斯與威尼斯是世界貿易樞紐，吸引了來自世界各地的商人。孟席斯根據多年研究，認為就在一四三四年，中國艦隊──欽命出使大臣──來到了托斯卡納，並在佛羅倫斯會見了教皇尤金四世。代表團致贈大量中國知識給權勢烜赫的教皇，範圍涵蓋各種領域：藝術、地理學（包括世界地圖，後來傳到哥倫布與麥哲倫的手上）、天文學、數學、印刷術、建築學、鋼鐵工業、軍事武器……等等。這巨大的知識寶藏傳遍歐洲，激起了文藝復興傳奇的獨創能力，其中包括達文西、哥白尼與伽利略等人的作品。

在《一四三四》一書中，孟席斯既有對歷史遲來已久的重新檢討，同時兼具研究型冒險活動的刺激。他帶著讀者登上驚人的中國艦隊，從中國航向開羅與佛羅倫斯，然後環球一周再回到中國。旁徵博引，推理精闢，《一四三四》將改變我們看待自己、我們的歷史和我們的世界之方式。