儒教不同於基督教，佛教，伊斯蘭等宗教，它從來就不是一個有組織的宗教，也不是一個以宗教的禮拜活動為核心的宗教，但它對東亞的政治文化和精神生活有深遠影響，被認為是人類歷史上的一個主要宗教。

儒教既被視為一種哲學，也被視為一種宗教，它是一種世界觀，一套社會倫理，一種政治觀念，一個學術傳統，同時也是一種生活方式。中華世界的社會和政治都滲透了儒家色彩，東亞人可能會坦言自己是佛教徒，基督徒，或穆斯林，但卻很少人會因此放棄儒家。

本書從儒家的定義開始，從儒家如何面對自我，群體，自然，上天切入。接著討論儒家傳統的歷史形成，從孔子上推堯舜禹湯，第一期發展的主要人物及議題為孟子，荀子，漢武帝獨尊儒術，董仲舒，隋唐佛道盛行時期的儒家倫理。

第二期發展從宋代談起，儒學的復興透過一系列的思想家而追溯到周敦頤，張載，程頤，程顥，集大成者朱熹，陸象山，吳衡，王陽明，以及東亞的傳布。

第三期發展為五四運動後三代新儒家思想司提出來的：熊十力，接著討論儒家的經典：論語，孟子的五倫觀念，五經。最後述及儒家的現代轉化及未來的展望。